В 1612г на Москву было совершено нападение войск во главе гетмана Ходкевича, но войска были поражены и обращены в бегство в районе Арбатских ворот. Принято считать, что название улицы произошло от древнеарабского, что в переводе означает «пригород». Но есть предположения, что въездную башню Белого города – «Арбатские ворота», назвали арабские или крымские купцы и именно от названия ворот произошло название площади, которая находится на месте башни. А район, располагающийся от Садового кольца, до самого Кремля стал называться улицей Арбат.
В дальнейшем царь Алексей Михайлович в XVII веке принял решение переименовать улицу с иноземным названием в Смоленскую улицу, но новое название так и не прижилось, и Арбат вернул своё прежнее имя. Интересные названия переулков произошли от ремесленников, которые заселяли Арбат. Так, например, пер. Серебряный получил название от мастеров серебряных дел, пер. Плотников – от живших там мастеров плотницкого дела, пер. Денежный, благодаря мастерам Денежного Государева двора.
Московские купцы и ремесленники обжили Арбат, но в конце XVIII века их вытеснили дворяне и стали полноправными хозяевами. Тогда на Арбате не было магазинов, так как дворяне не признавали соседства с торговыми точками. Арбат был застроен двух и трёхэтажными особняками очень похожими друг на друга своими тихими двориками и узкими переулками, которые сохранились и до наших дней. Здесь когда-то жили Шереметьевы, Толстые, Гагарины, Кропоткины, Долгорукие, Голицыны. А в конце XIX столетия стали появляться лавки, магазины, гостиницы, рестораны и другие доходные дома. Арбат стал заселяться чиновниками, фабрикантами, юристами, банкирами, учёными, профессорами и преподавателями.
Некоторые исторические достопримечательности Арбата были снесены, а на их месте построены новые здания. Так, например, дом № 14 принадлежал отцу Суворова, где знаменитый полководец провёл детские годы, был оставлен своими хозяевами ещё в Октябрьскую революцию. В дальнейшем он приобрёл известность как «дом с привидениями», так как стал пристанищем для бродяг, но до наших дней дом не сохранился.
В доме под № 8 когда-то жил известный актёр С. Васильев, игравший на сцене Малого театра. Писатель А. Островский считал его выдающимся исполнителем.
В доме № 2 когда-то открылся трактир «Прага», а впоследствии ресторан с таким же названием. В этом же доме работали книжные магазины «Книжное дело», «Букинист», «Слово», которые были очень популярны у покупателей.
На месте дома № 20 был особняк, владельцем которого являлся Киреевский. Особняк сдавался А. Я. Булгакову, к которому приезжал А. С. Пушкин в 1829 году.
Здание под № 26 отстроено в 1947 году, сейчас это Театр им. Вахтангова, но в 1941 году на здание, в котором была расположена третья студия МХАТ, был совершён налёт немецкой авиации и здание было разрушено. При бомбёжке погибли люди.
На доме № 30 закреплена памятная мемориальная доска, свидетельствующая о том, что там проживал художник Иванов, но здесь также жил и декабрист Нечаев, бывал проездом писатель – декабрист Бестужев – Марлинский.
На месте дома № 5, построенном в 1911 году, ранее стоял особняк, где жил П. В. Нащокин. У него в гостях бывал знаменитый поэт А. С. Пушкин. А в доме № 15 жил поднадзорный декабрист М. Ф. Орлов, которого также навещал Пушкин. На доме № 53 прикреплена мемориальная доска, свидетельствующая о том, что здесь жил А. С. Пушкин с молодой женой Натальей Гончаровой в 1830 – 1831 годах. Сейчас здесь находится Дом Музей им. Пушкина.
В 70-х, 80-х годах XX века в глубине тихих зелёных двориков Арбата стали появляться новые кирпичные дома, построенные для партийных деятелей ЦК КПСС и работников Совмина.
В 20-е, 30-е годы прошлого века некоторые исторические дома были снесены и на их месте были построены новые дома невзрачного серого цвета в стиле конструктивизма, которые сохранились и доныне. В 1974 году было принято решение по реконструкции Арбата, и улица стала пешеходной. Фасады домов, благодаря их окраске в разноцветные тона, преобразились. И здесь стали появляться новые рестораны, кафе, маленькие магазинчики и стала процветать торговля картинами и сувенирами прямо под открытым небом. Благодаря таким своеобразным выставкам, Старый Арбат пользуется огромной популярностью у иностранных туристов и приезжих.
Мемориал Победы на Поклонной горе